“‘박근혜·최순실 국정농단’은 전문가 집단의 침묵과 거짓 속에서 가능했습니다. 수난을 당해도 소신을 굽히지 않은, ‘지조 있는 선비’ 같던 송건호 선생의 삶과 메시지가 오늘날 더욱 큰 의미로 다가옵니다.”

‘제15회 송건호언론상’ 수상자로 선정된 김동춘(사진) 성공회대 사회과학부 교수는 언론인이 아닌 학자지만 청암 송건호(1926~2001) 선생과 닮은 구석이 많다. 분단 현실 등 한국 현대사의 모순적 구조를 파헤쳐왔다는 점, 그 속에서 지식인의 구실이 무엇인지 고민해왔다는 점, 사회운동과 학술운동을 병행해왔다는 점 등이 그렇다. 심사위원회는 “김 교수는 이론과 연구실에 매몰되기보다는 현대사 연구에 기반하여 한국 사회의 현실을 분석하고 병폐의 근원과 그 해결책을 찾기 위해 노력했으며, 시민운동과 민간인 학살 문제 해결에 앞장서는 등 ‘행동하는 지식인’이라 부르기에 충분하다”고 선정 이유를 밝혔다.

1970년대에 대학 시절을 보낸 세대에게 송건호 선생은 고 리영희 선생과 함께 정신적 스승이었다. 77년 입학한 김 교수 역시 청암의 <민족지성의 탐구>를 읽고 박정희 독재정권의 본질과 한국의 역사와 사회에 대해 눈을 떴다. “지식인으로서의 용기에 깊이 감동받아” 청암의 거의 모든 글을 찾아서 탐독했다고 한다.

29일 전화 인터뷰에서 김 교수는 “송건호 선생은 사적으로 뵌 적이 없었지만, 다루는 영역과 주제 의식, 스타일 등에서 늘 깊은 공감대를 느껴왔다. 선생의 글들은 내가 한국의 지배층과 그들의 이데올로기를 연구하는 데 기본 지침이 됐다”고 밝혔다.

대표적인 ‘진보적 지식인’으로 꼽히는 김 교수는 이론보다 경험적 현실과 역사를 중심으로 삼아 새로운 사회과학을 벼리는 학술 활동에 매진해왔다. 그의 연구는 노동자의 현실에 대한 분석으로부터 출발해, 지식인론, 한국전쟁, 민간인 학살, 반공이데올로기에 대한 연구 등 우리 현대사에서 지배 질서가 어떻게 작동해왔는지 드러내는 방향으로 발전해왔다. 이 과정에서 <전쟁과 사회>(2000), <전쟁정치-한국 정치의 메커니즘과 국가폭력>(2013) 등 11권의 굵직한 단독 저서가 나왔다. 시민단체인 참여연대의 설립과 운영에도 참여했고, 과거사 청산 관련 법안 제정운동에 나선 데 이어 국가기관인 진실·화해를위한과거사정리위원회의 상임위원을 지내기도 했다.

김 교수는 “송건호 선생의 발자취로부터 자신의 철학과 소신대로 판단하고 말해야 하는, 지식인의 책무를 되새겨야 한다”고 말했다.

당분간 그는 두 가지 학술적 과제에 매달릴 계획이다. 하나는 2006년 ‘기업사회론’이란 개념을 통해 제기한 바 있는, 민주화 이후 ‘기업국가’가 되어버린 한국 사회에 대한 분석이다. 다른 하나는 계급·계층론을 통해 한국의 반공체제와 이를 지배하는 지배 집단에 대한 연구다. 그는 진보적 가치와 담론을 생산하는 씽크탱크 ‘다른백년’의 비상근 연구원장도 맡고 있다. 여기서는 대선을 앞둔 내년초 호흡이 긴 대안적 담론들을 집대성한 ‘한국보고서’(가칭)를 펴낼 계획이다.