“일본이 세계의 평화와 안정을 위해 더 적극적으로 공헌해야 한다는 결의를 새롭게 했다.”

미국 방문 이틀째인 27일(현지시각) 워싱턴에 도착한 아베 신조 일본 총리는 홀로코스트 기념관을 찾아가 이렇게 말했다. 아베 총리는 이날 버락 오바마 미국 대통령의 안내를 받아 링컨 기념관을 둘러본 뒤 알링턴 국립묘지와 홀로코스트 기념관을 잇따라 방문했다. 미국의 수도에서 전쟁 추모 시설을 잇따라 찾아간 것은 자신의 ‘역사 인식’에 대한 미국 사회의 우려를 완화해 보려는 계산된 행보로 읽힌다.

홀로코스트 기념관 관람을 마친 아베 총리는 준비된 연단에 나서 질문은 받지 않은 채 짧게 자신의 감상을 밝혔다. 그는 “전후 70년과 아우슈비츠 해방 70주년을 맞아 박물관을 방문해 엄숙한 마음가짐이 됐다. 지난 1월 이스라엘에서도 홀로코스트 같은 비극이 두 번 다시 되풀이 되어선 안 된다는 결의를 표명했지만 더 한층 그런 결의를 다지게 됐다”고 말했다.

이후 아베 총리가 입에 담은 것은 일본의 지난 잘못에 대한 사죄와 반성이 아닌 ‘자화자찬’이었다. 그는 “오늘 다시 인간의 선의에 대해 희망을 갖게 하는 특별한 만남이 있었다. 리투아니아에서 (일본 외교관인) 스기하라 지우네(1900~1986)가 발급한 비자로 생명을 구한 분들과의 만남이었다. 이런 일본인이 있었다는 것에 대해 자긍심을 느낀다. 비극도 선의의 용기도 잊혀지지 않게 일본이 세계의 평화와 안정을 위해 더 적극적인 공헌해야 한다는 결의를 새롭게 했다”고 말했다. 아베 총리는 1월 이스라엘 방문에서도 전쟁에 대한 사죄와 반성 대신 스기하라를 언급한 바 있다.

아베 총리의 이런 태도는 이날 오전 하버드대 학생들과의 대화 자리에서도 그대로였다. 아베 총리는 한국계 2학년 학생이 던진 ‘위안부에 대한 일본 군과 정부의 책임을 인정하느냐’는 취지의 질문에 “인신매매의 희생이 되어 필설로 다할 수 없는 경험을 한 분들을 생각하면 지금도 내 마음이 아프다. 이 마음은 역대 총리들과 다름이 없다”고 말했다. 위안부 제도에 대해 군과 정부의 책임을 명확히 인정하는 대신 ‘인신매매’라는 말을 통해 민간의 책임이 더 크다는 사실을 암시한 것이다. 그는 이어 “(위안부 동원 과정의 강제성과 군의 간여를 인정한) 고노 담화에 대해선 계승한다고 지금까지 몇번이고 말해왔다”는 원칙적인 말을 되풀이했다.

이 자리에서도 아베 총리는 “일본은 지난 대전에 대한 깊은 반성과 함께 평화국가로서 70년 동안 걸어왔다” “일본이 강하고 믿음직스러운 국가가 되는 것이 리밸런스(재균형 정책)를 추진하는 미국에게 이익이 된다”고 일본의 역할을 강조했고, “중국의 발전은 일본과 세계에게 매우 큰 기회지만, 남중국해와 동중국해에서 벌이는 행동에 대해선 일본을 포함한 아시아의 많은 국가들이 우려하고 있다”며 중국을 비판했다.

아베 총리가 이번 방미 기간의 첫 연설에서 이런 견해를 밝힘에 따라 29일 미 의회 상·하원 합동연설에서도 진전된 역사 인식을 기대하기는 어려워 보인다.

워싱턴 도쿄/박현 길윤형 특파원 charisma@hani.co.kr