SBS | 하대석 기자 | 입력 2015.03.31 09:42



이대식

나이 14살.

이제 막 초등학교를 졸업한 소년

1.4후퇴 이후 생활비를 벌기 위해, 서울에서 의정부까지 군용차에 몸을 싣고 신문을 팔러 다녔던 이대식 군.

어느 날, 소년은 밤 12시가 넘어도 집에 돌아오지 않았습니다.

그 후 며칠 뒤 같이 신문을 팔던 소년의 친구가 가족에게 찾아왔습니다. 친구가 전해준 것은 이대식 군의 운동화와 신문 팔아 번 돈 몇 푼이 전부였습니다. 친구는 이대식 군이 몇몇의 소년과 함께 "돈을 많이 벌어오겠다"며 군용차량을 타고 어디론가 사라졌다고 했습니다.

↑ ?[스브스 스토리]

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그 이후 가족은 수십 년 동안 이대식 군을 찾기 위해 온 힘을 다했습니다. 심지어 1983년, 어머니는 백발에 성치 않은 몸으로 '이산가족 찾기 방송'에 출연까지 했습니다. 하지만 결국 아들 이대식 군의 행방을 모른 채 돌아가셨습니다.

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소년의 어머니가 돌아가시고 난 뒤, 2000년대 초 북파공작원의 실체가 세상에 공개되면서 북파공작원 유족에 대한 위로금과 보상금 지급이 아뤄졌습니다. 형제들은 혹시나 하는 마음에 국방부에 이대식 군의 인적사항을 넘겨 확인을 요청했습니다.

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그들이 받은 것은 이대식군의 전사 통지서. 이대식 군은 특수임무 수행중 사망한 것으로 기록돼 있었습니다. 사망 당시 이대식 군의 나이는 고작 열다섯. 놀랍게도 그는 '북파공작원'이었습니다.

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이렇게 가족은 수십 년이 지나서야 대식 씨의 장례를 치를 수 있었습니다.

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이대식 군과 같은 소년 북파공작원들은 한두 명이 아닙니다.

심지어 파주의 몇몇 마을에서는 소년들을 강제 징집했다는 증언도 나오고 있습니다. 당시 북파됐다고 주장하는 이의 증언에 따르면 그들은 약 2주동안 짧은 훈련을 받고, 새벽에 10여 명씩 무리 지어 임진강을 건넜다고 합니다. 이들은 맨몸으로 첩보활동을 하며 사살되거나 체포되거나 혹은 실종됐다고 합니다.

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소년들은 어째서 북파공작원이 됐던 걸까요?

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당시 대북 침투 공작 책임자였던 김진수 씨의 증언입니다. 작전 관련 회의를 하던 중 한 소위가 독일 나치 소년단 이야기를 하면서, 자신도 어린 소년단을 모집해 첩보공작을 하겠다고 말했다고 합니다. 김진수 씨는 그 자리에서 반대를 했지만, 대장의 지시로 작전이 실행됐다고 말했습니다.

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그러나 그들의 공식적인 기록은 그 어디에도 남아있지 않은 상황. 당시 살아 남은 북파공작원들과 부대 관계자들의 증언만 남아있을 뿐입니다.

국방부는 사실 확인을 요구하는 취재진의 요청에 '군사기밀'이라 답할 수 없다고 했으며, 지금까지 '소년 북파공작원'은 존재하지 않았다고 주장하고 있습니다.

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수십 년이 지나도록 밝혀지지 않았던 군부대의 어두운 그림자. 총탄이 빗발치는 전장에 내몰렸던 소년들의 아픔은 어떻게 보상받을 수 있을까요?

(SBS 스브스뉴스)

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하대석 기자, 권재경 인턴 기자subusunews@sbs.co.kr